Le mal Vert !

Etoile Rousse entendit un cri. Un cri percant, à vous déchirer les tympans. Le cri, nettement reconnaissable, de Nuage de Blizzard. Etoile Rousse sentit son échine se hérisser et tenta de se calmer, se forcant à penser que ce n'était rien. Mais, par simple prudence et aussi parce que son rôle de chef l'obligeait à s'interesser à toutes les affaires du clan, elle alla voir ce qui se passait. Le cri poussé venait de la tanière des guerriers. Etoile Rousse se demanda ce que sa fille adoptive fesait là-bas. Elle eut vite la réponse à sa question muète. Un corp était allongé par terre, agité de soubresauts. Queue Tordue et Nuage de Blizzard se penchait dessus et l'apprentie tentait d'aider la guérisseuse. Etoile Rousse eut un frisson tout le longt de la colonne vertébrale quand elle reconnut le corp. Malgré toute la poussière qui le recouvrait, le pelage terne et ébouriffé du guerrier était tigré. Tigré et blanc.
Tempête de Neige ! Etoile Rousse aurait voulu hurler à la terre entière son désespoir mais rien ne sortit. Queue Tordue, s'apercevant enfin de la présence de son chef, déclara d'une voix enrouée :
-Il as attrapé le mal Vert...
-Non ?
-Si Etoile Rousse. Je suis désolé...
-Sauve-le, je t'en supplie, Queue Tordue...
Etoile Rousse poussa un gémissement et repartit errer dans la clairière. Elle préta pas attention au cri de désespoir poussé par son apprentie et s'endormit au beau milieu de la clairière.
Qui sait combien de temps elle resta là, à dormir. Peut-être un lune, ou peut-être une demi-seconde. Peut-être même une saison, mais tout le camp semblait s'être endormi lui aussi. Ce fut juste un cri de surprise qui réveilla la chef rousse.
-Etoile Rousse ? Patte d'Encre-car c'était lui- s'arréta devant la chef et la regarda, inquiet, avant de demander d'une voix tremblante : Tu n'as pas attrapé le mal Vert, au moins ?
-Tempête de Neige... murmura la chef rousse d'une voix triste.
-Tempête de Neige ? Ne t'inquiète pas, il est chez Queue Tordue avec Pomme d'Or et Nuage de Blizzard.
-Pomme d'Or ? Nuage de Blizzard ? s'étrangla la chatte, soudain plein d'entrain.
-Eh bien, oui. Il as le mal Vert, lui aussi, comme Pomme d'Or et Nuage de Blizzard.
Etoile Rousse gémit, puis se traina jusqu'à la tanière de Queue Tordue. Couché sur le flanc, son lieutenant haletait dans son sommeil. Sur une tanière voisine dormait Nuage de Blizzard qui agitait faiblement les pattes, comme pour combattre un ennemi invisible. Plus loin, Queue Tordue était penchée sur une forme dorée. L'ancienne lieutenante ne bougeait plus, et son poitrail ne se soulevait que trés faiblement. L'ancienne tressaillit quand la guérisseuse lui donna une herbe à macher, puis s'immobilisa. Elle était morte. Queue Tordue la pleura en silence et ferma doucement ses yeux, puis changea de malade. Elle se pencha alors sur Nuage de Blizzard. Etoile détala vers sa tanière, folle de tristesse. Est-ce que le sort qui avait frappé Pomme d'Or attendrait aussi Nuage de Blizzard et Tempête de Neige ?

Ailes d'Ecume, affolée, déboula dans la tanière de sa chef.
_ Etoile Rousse! Tu te sens bien?
_ Arrête de crier, elle est très malade! rouspéta Queue Blanche.
La jeune chatte grise l'ignora, et se précipita près de sa chef.
_ Oh, par le Clan des Etoiles... murmura-t-elle.